Charles Miller se consolidou como o "pai do futebol" no Brasil, mas o registro encontrado no acervo digital do Arquivo Público Mineiro levanta uma dúvida sobre o nascimento do esporte no país. De acordo com o pesquisador Elcio Cornelsen, coordenador do Núcleo de Estudos sobre Futebol, Linguagem e Artes (Fulia) da UFMG, existem outros relatos pelo país sobre a prática do futebol antes da chegada de Miller.
"Conta-se que os marinheiros ingleses praticavam o esporte antes de 1894, mas não existem registros oficiais", acrescenta o pesquisador. Segundo ele, é difícil precisar o marco do nascimento da modalidade no Brasil, porque sempre surgem novos relatos em escolas antigas. Não se sabe detalhes sobre como era praticado o "foot-ball" no Colégio Mendonça, mas Elcio acredita que era diferente do jogo original dos ingleses.
Os relatos sobre a prática do futebol no Brasil antes de 1894 instigam a curiosidade sobre os primórdios da modalidade no país, mas não diminuem a importância de Charles Miller para a disseminação do esporte por aqui. Antes da chegada dele, a prática era voltada para a recreação, mas depois que o descendente de ingleses voltou à terra natal, introduziu o significado de competição.
"Miller chega ao Brasil e organiza o futebol, traz materiais esportivos e participa da redação das primeiras regras. Ele introduziu a ideia do futebol além de um simples lazer", destaca o pesquisador.
O primeiro registro oficial de uma partida de futebol no Brasil se deu em abril de 1895, em São Paulo, entre a Companhia de Gás de São Paulo e a Companhia Ferroviária de São Paulo, equipe de Charles Miller, que acabou vencendo por 4 a 2.
Popularização
Atualmente, o futebol é o esporte mais popular do Brasil, mas quando chegou ao país, ele era praticado pela elite, principalmente pelos imigrantes europeus. Na Inglaterra, no entanto, o esporte já nasceu popular, de acordo com Elcio Cornelsen.
O primeiro passo para a popularização do futebol se deu em 1919, quando o Brasil sediou o primeiro torneio sul-americano. A Seleção Brasileira venceu o Uruguai por 1 a 0, no Estádio das Laranjeiras, no Rio de Janeiro, com gol de Arthur Friendenreich, que era mulato, filho de pai alemão e mãe brasileira. Segundo o pesquisador da UFMG, este foi o maior jogador brasileiro antes da era Pelé.
"A popularização do futebol no Brasil está ligada ao rompimento com as barreiras étnicas. A partir do momento em que os clubes passaram a integrar jogadores que não eram da elite, o esporte começou a se popularizar", comenta o coordenador do Fulia. O futebol se profissionalizou no país em 1933. Antes disso, os jogadores eram trabalhadores da alta classe.
O ano de 1938 foi o marco para a disseminação do esporte no país, com a conquista do 3º lugar da Copa do Mundo da França pela Seleção Brasileira. A equipe era formada por vários jogadores negros, entre eles o atacante Leônidas da Silva, carinhosamente conhecido como Diamante Negro. "A partir desse ano, o futebol se tornou uma realidade, um instrumento para a construção da identidade do povo brasileiro", reforça Elcio.
Primeira clube popular
O Club de Regatas Vasco da Gama foi fundado em 1898, mas somente em 1915 foi criado seu departamento de futebol. Em 1922, a equipe chegou à Primeira Divisão do Campeonato Carioca e, já no ano seguinte, conquistou o estadual com jogadores negros, mulatos e pobres, uma novidade para a época. As principais equipes, como Flamengo, Fluminense e Botafogo, não aceitavam a miscigenação da equipe cruz-maltina e isolaram-na numa liga à parte. Isso fez do Vasco a primeira equipe popular do país, de acordo com o professor da UFMG.