Os pesquisadores descobriram que os dias na Terra estão ficando mais longos, e esse fenômeno pode ser atribuído ao afastamento lento da Lua. Segundo o estudo da Universidade de Wisconsin-Madison, nos Estados Unidos, há 1,4 bilhão de anos, quando nosso satélite estava mais próximo, um dia na Terra durava cerca de 18 horas. Todos os anos, a Lua fica aproximadamente 3,8 cm mais distante do nosso planeta. Com isso, à medida que ela se afasta, a rotação da Terra fica mais lenta. "É como se fosse um patinador no gelo que desacelera o giro ao esticar os braços", exemplifica Stephen Meyers, co-autor do estudo, em comunicado enviado à imprensa.
No entanto, nós não vamos perceber o aumento significativo da duração dos dias enquanto estivermos vivos – nem nossos bisnetos. Há alguns anos, a astrônoma americana Britt Scharringhausen chegou a fazer um cálculo e descobriu que em 100 anos o dia ganhou apenas dois milissegundos.
Para chegar à conclusão de que a Lua está se afastando da Terra e influenciando o movimento de rotação de nosso planeta, os cientistas da Universidade de Wisconsin-Madison usaram um método estatístico chamado astrocronologia. Eles estudaram duas formações rochosas na China e no oceano Atlântico que datam de 1,4 bilhão e 55 milhões de anos, respectivamente, para entender melhor o passado da Terra.
"O registro geológico é um observatório astronômico para o sistema solar primitivo. Estamos olhando para o seu ritmo pulsante, preservado na rocha e na história da vida", comenta Meyers no mesmo comunicado.