Segundo a pesquisadora Valerie Stull, da Universidade de Wisconsin-Madison (EUA) e principal autora do estudo, mais dois bilhões de pessoas no mundo consomem regularmente insetos. Ela lembra que esses animais são uma boa fonte de proteínas, vitaminas, minerais e gorduras saudáveis. "Há muito interesse em insetos comestíveis atualmente. Isso está ganhando força na Europa e nos Estados Unidos como uma fonte de proteína sustentável e ecológica, em comparação à pecuária tradicional", diz a cientista, em comunicado enviado à imprensa.
No estudo, 20 homens e mulheres saudáveis, com idades entre 18 e 48 anos, foram divididos em dois grupos, um com café da manhã tradicional e o outro com refeição que incluía 25 g de farinha de grilo, adicionada à massa de muffins e bebidas batidas. Os pesquisadores coletaram amostras de sangue e de fezes dos voluntários e analisaram respostas a questionários gastrintestinais em três etapas da pesquisa: no começo, durante a intervenção alimentar e depois dela.
Os resultados mostraram que aqueles que consumiram a farinha de inseto como ingrediente provocou redução, no sangue, da proteína inflamatória TNF-alfa, que tem sido associada à depressão e ao câncer. Além disso, houve aumento na abundância de bactérias benéficas ao intestino, como a Bifidobacterium animalis, uma cepa que tem sido associada à melhora da função gastrointestinal. "Com o que sabemos sobre a microbiota intestinal e sua relação com a saúde humana, é importante estabelecer novos alimentos que possam afetar as populações microbianas do intestino. Descobrimos que o consumo de grilos pode realmente oferecer benefícios além da nutrição", comenta Valerie.
A cientista lembra que grilos e outros insetos contêm fibras, como a quitina, que são diferentes das encontradas em frutas e vegetais e promovem o crescimento de bactérias benéficas. Apesar dos resultados, a especialista explica que mais investigações são necessárias para reforçar a conclusão do estudo. "Esse pequeno trabalho mostra que é um tema que vale a pena ser aprofundado, já que os insetos também são uma fonte de alimento extremamente sustentável", diz.