É sabido que o movimento do núcleo da Terra gera um campo magnético capaz de proteger o planeta contra as radiações que circulam no Universo, o que favorece a existência de vida. Agora, cientistas da Escola de Astronomia e Astrofísica da Universidade Nacional da Austrália descobriram que praticamente todos os exoplanetas conhecidos até hoje não possuem campos magnéticos fortes como o nosso. A pesquisa foi publicada no periódico científico Monthly Notices, da Sociedade Real de Astronomia do Reino Unido.
A existência do "escudo" natural evita que a radiação espacial e as tempestades solares atinjam a superfície da Terra. Toda vez que alguém admira o fenômeno da aurora boreal no céu, por exemplo, está contemplando o campo magnético sendo atingido por ventos solares – se não fossem bloqueados, poderiam causar sérios danos a qualquer tipo de ser vivo.
Os pesquisadores lembram que essa questão é essencial caso os humanos queiram habitar exoplanetas (fora do nosso Sistema Solar) num futuro distante, principalmente porque campos magnéticos fortes permitem que a água se mantenha no estado líquido na superfície dos planetas rochosos.
"Os campos magnéticos parecem ser essenciais para tornar os planetas habitáveis. Então, queria saber como o campo magnético da Terra se compara aos de outros planetas potencialmente habitáveis", comenta a pesquisadora Sarah McIntyre, citada pelo portal canadense Canadian Homesteading.
Planetas do nosso Sistema Solar, como Vênus e Marte, não possuem campos magnéticos fortes, por isso não podem suportar vida.
No estudo, os cientistas decidiram modelar os campos magnéticos dos exoplanetas conhecidos para ver se haveria possibilidade de eles serem habitáveis. O problema é que encontraram apenas o planeta Kepler-186 f com essa catacterística. Ele foi descoberto em 2014 pela sonda espacial Kepler, da Nasa, e está localizado a cerca de 500 anos-luz da Terra, na constelação de Cisne.
Contudo, a grande questão é se os humanos serão capazes de encontrar planetas habitáveis %u200B%u200Ba trilhões de quilômetros de distância do nosso. "Encontrar e caracterizar os exoplanetas com maior probabilidade de terem água e climas temperados exigirá missões espaciais ambiciosas, mas viáveis", conclui o professor associado Michael Ireland, também citado pelo portal.